与理论相反，压力不会导致饮食失调的自控能力丧失

一项独特的住宅研究得出的结论是，与公认的智慧相反，饮食失调的人在面对压力时不会失去自制力，从而导致暴饮暴食。剑桥大学领导的这项研究的结果发表在今天的神经科学杂志》上。

神经性贪食症患者和神经性厌食症患者有一些共同的主要症状，即反复暴饮暴食和代偿行为，如呕吐。这两种疾病在很大程度上可以通过身体质量指数(BMI)来区分:患有神经性厌食症的成年人BMI往往小于18.5 kg/m2。据信，英国有超过160万人患有饮食失调症，其中四分之三是女性。

一个著名的暴饮暴食理论认为，暴饮暴食是压力的结果，这导致个体难以自我控制。然而，到目前为止，这一理论还没有直接在患者身上得到验证。

为了检验这一理论，剑桥大学的研究人员与剑桥郡和彼得伯勒NHS基金会的临床医生合作，邀请了85名女性——22名神经性厌食症患者，33名神经性贪食症患者和30名健康对照者参加惠康基金会- mrc代谢科学转化研究机构(TRF)为期两天的学习。该设施包括一个饮食行为单元，其设计目的是为了严格控制志愿者的饮食和环境，并详细研究他们在居住状态下的代谢状况。设置要尽可能的自然。

在入住期间，这些女性每天早上都会接受营养学家提供的控制性膳食。然后，这些女性经历了一段禁食期，在此期间，她们被带到隔壁的沃尔夫森大脑成像中心，在那里，她们在执行任务的同时，大脑活动被功能性核磁共振扫描仪监测。

第一个任务是通过按一个键来阻止横杆上升到电脑屏幕上。主要任务是在移动杆到达中线时停止移动杆。在少数试验中，出现了停止信号，移动杆在到达中线之前自动停止;参与者被要求在收到停止信号时保留他们的反应。

然后，这些女性进行了一项旨在提高她们压力水平的任务。他们被要求在接受轻微但不可预测的电击的情况下进行一系列心算测试，并被告知如果他们的表现达不到标准，他们的数据将被排除在研究之外。在整个任务过程中，他们都会得到反馈，比如“你的表现低于平均水平”。

然后，这些女性再次重复“停止信号”的任务。

一旦任务已经完成,但当志愿者可能仍会处于高度应激状态,他们回到了饮食行为单位,他们提供了所有你可以吃的自助餐在放松的休息室和被告知他们可以吃尽可能多或尽可能少。

在研究的第二天，志愿者们完成了同样的任务，但没有额外的不愉快的电击和压力。(对一些参与者来说，日子的顺序颠倒了。)

领导这项研究的玛格丽特·韦斯特沃特博士还是剑桥大学精神病学的一名博士生时，她说:“我们的想法是看看当这些女性受到压力时会发生什么。它是否影响了大脑中对自我控制很重要的区域，进而导致了食物摄入量的增加?我们的发现令我们吃惊，并且与流行的理论相反。”

研究小组发现，即使没有压力，患有神经性贪食症的女性在主要任务中表现得更差，当到达中间栏时，她们必须停止上升的横杠——但患有神经性厌食症的女性则不是这样。这种损伤伴随着前额叶皮质区域的活动增加而发生，研究小组说，这可能意味着这些特定的女性无法调动大脑所需的其他区域来最佳地执行任务。

有趣的是，与理论相反，压力并没有以任何方式影响到患者组或对照组的实际表现。然而，患者组在受到压力时的大脑活动有所不同——厌食症和贪食症女性的大脑活动也有所不同。

虽然研究人员观察到患者通常比对照组吃的自助餐少，但他们吃的量在压力和控制日之间并没有不同。然而，在这三组中，两个关键大脑区域的活动水平都与摄入的卡路里量有关，这表明这些区域对饮食控制很重要。

韦斯特沃特博士补充说:“尽管这两种饮食失调在很多方面都很相似，但在大脑水平上存在明显的差异。特别是，患有暴食症的女性似乎在应对环境变化时先发制人地慢下来，我们认为这可能导致她们匆忙做出决定，使她们在某种程度上容易暴饮暴食。

“理论上说，这些女性在压力大的时候应该多吃些，但实际上我们的发现并非如此。”显然，当我们考虑这些疾病中的饮食行为时，我们需要采取一种更微妙的方法。”

在去年发表的研究结果中，研究小组在这些女性执行任务时采集了她们的血液样本，以观察对我们是否感到饥饿或饱腹感很重要的代谢标记。他们发现这些激素的水平受到压力的影响。

在压力下，神经性厌食症患者的胃饥饿素(ghrelin)会增加，这种激素会告诉我们什么时候饿了。但是它们的酪氨酸肽(PYY)(一种饱腹感荷尔蒙)也有所增加。换句话说，当神经性厌食症患者感到压力时，他们会产生更多的饥饿激素，但与之相反的是，这种激素会告诉他们已经吃饱了，所以他们的身体会向他们发出困惑的信号，告诉他们如何处理食物。

神经性贪食症患者的情况也有所不同:虽然研究小组没有看到ghrelin或PYY水平的差异，但他们确实看到了比健康志愿者更低的皮质醇水平，皮质醇是一种“压力荷尔蒙”。在急性压力时期，长期处于压力或经历抑郁的人会表现出这种矛盾的低皮质醇现象。

精神病学的联合资深作者Paul Fletcher教授说:“从我们的工作中很明显，压力和暴饮暴食之间的关系是非常复杂的。它关系到我们周围的环境，我们的心理状态，以及我们的身体如何向我们发出我们饿了或饱了的信号。

“如果我们能更好地了解我们的肠道如何塑造与自我控制或决策相关的高级认知过程背后的机制，我们可能就能更好地帮助这些极度衰弱疾病的患者。”要做到这一点，我们需要采取更加综合的方法来研究这些疾病。剑桥大学的新翻译研究机构可以在这方面发挥重要作用，使我们能够在相对自然的环境中监测个人行为、激素水平和大脑活动等因素。”

参考:Westwater, ML等人，2021年4月12日，“在神经性厌食症和贪食症中，主动抑制和反应性抑制中的前额叶反应受到应激的不同影响”。神经科学杂志》上。
DOI: 10.1523 / jneurosci.2853 - 20.2021

该研究由伯纳德·沃尔夫健康神经科学基金、惠康、美国国立卫生研究院-牛津-剑桥学者项目和剑桥信托基金资助。英国国立卫生研究院剑桥生物医学研究中心提供了进一步的支助。